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Présentation par Hugues KRAFFT, son fondateur
L'association est bien la forme
qui convient le mieux aux entreprises modernes de tout
genre, car elle stimule l'effort en commun, provoque
l'attention et l'intérêt des plus indifférents.
La ville de Reims, qui a été si
justement qualifiée : "Une vieille Cité de
France", en tête d'un récent ouvrage illustré
relatif à ses monuments et ses curiosités, doit
donner, l'une des premières, l'exemple de cette
puissance de l'association afin de maintenir son rang
dans l'histoire et afin de préserver jusqu'aux
moindres débris de son passé artistique. D'ailleurs,
si l'appel est parti de haut ou de loin : de Paris, de
Versailles, de Rouen, de Bordeaux, de Chinon,
d'Avignon, etc., etc., déjà il est entendu et
compris de nos concitoyens qui ont apprécié l'utilité
et le charme d'une Société des Amis du Vieux Reims.
Quoi de plus respectable, de plus
sacré, en effet, que cette vieillesse des villes !
Pline le Jeune voulait qu'on la révérât
à l'égal de celle des hommes, quand il dit : Reverere
gloriam veterem et hanc ipsam senectutem, quæ in
homine venerabilis, in urbibus sacra est.
Mais
ce ne sont pas seulement les édifices les plus grands
et les plus célèbres qui doivent inspirer ce
sentiment aux générations présentes. Si l'Arc de
Triomphe, la Cathédrale, l'Eglise Saint-Remi représentent
les géants, les merveilles glorieuses des siècles écoulés,
il y a, à leurs côtés, et pour ne citer que les
principaux parmi les monuments survivants, encore
toute la série harmonieuse des édifices de tous
styles qui ont été élevés à travers les âges :
l'antique Palais archiépiscopal, l'ancienne Abbaye de
Saint-Remi, la Maison des Musiciens, la Maison du
Marché, l'Hôtel de
la rue du Marc, celui de la rue de la Clef, l'Hôtel
des Seigneurs de Muire et l'Hôtel des Feret de
Montlaurent, l'Hôtel de Ville, si élégante
construction du maître-maçon rémois Jean Bonhomme,
l'Abbaye de Saint-Denis, oeuvre d'un autre Bonhomme,
enfin la Place Royale et l'Hôtel de la Douane de
l'ingénieur Le Gendre.
L'Eglise Saint-Nicaise a disparu
: ses vestiges sont doublement sacrés.
A
ces quinze édifices de premier ordre, nous en
joindrions six fois autant de secondaires : maisons
intéressantes par leur façade, par leur cour, ou par
leur portail ; par un panneau, un bas-relief, une
statue ou par quelque autre fragment précieux ; et
nous établirions ainsi une liste d'au moins cent témoins
du Vieux Reims encore debout.
Quel programme de travaux et d'études
en vue de la connaissance et de la sauvegarde de tant
de richesses ! - programme qui comprendra, pour
chaque sujet, un dossier de recherches et aussi de
reproductions par la plume, par le pinceau, par le
crayon de nos architectes et de nos dessinateurs, sans
oublier les estampages du modeleur et les épreuves du
photographe.
Au cas où l'heure du péril
viendrait à sonner pour la moindre de ces parcelles,
reconnues d'une incontestable valeur, il faudrait
s'ingénier à la sauver, à la conserver intacte
autant que possible, c'est-à-dire sans mutilation
comme aussi sans embellissement.
Pour une oeuvre si haute et si désintéressée,
souhaitons de trouver des ressources pécuniaires, de
l'énergie, de la persévérance et beaucoup
d'influence morale - autant sur les pouvoirs publics
que sur l'opinion générale, maîtresse en dernier
ressort de toutes les reliques vénérables de notre
vieille et chère cité.
Urbium sacra senectus
(La vieillesse des villes est chose sacrée)
Hugues
Krafft 1909
Monsieur